Story below in Spanish.

Riohacha, Colombia. When Eliana Toro speaks, everyone in her community listens to her. Her words capture the attention of both elders and children because, despite her young age, her deep interest in her community has led her to become a leader at just 18 years old.  

Since she was a child, Eliana demonstrated a natural inclination toward leadership and an unwavering commitment to the well-being of her people. Those around her see in her an innate leader, capable of facing complex situations and being the voice of her community to the outside world.  

Trilillamana, her home, is a Wayuu community located in the rural area of ​​the coastal municipality of Manaure, in the department of La Guajira, in northern Colombia. Like many communities in this region, Trilillamana lacks access to basic health services, education, and other fundamental needs, making it difficult for its inhabitants to experience a decent quality of life. Due to the distance between communities and urban areas, their residents lack opportunities to join the Colombian health system; in many cases, they do not have the presence of the state or the necessary guidance to access the services intended for the population.   

In 2022, Eliana learned about the offer of the program “Development of dialogue structures for reform in rural healthcare” – MAP Salud. This program invited Wayuu young people, between 18 and 30 years old, to train for the “Community Health Workers” diploma.  

This program was developed by Malteser International Americas, with funds from the Federal Ministry of Economic Cooperation and Development of the government of Germany, and with the support of the local partner Ipsi Anashiwaya, in charge of generating a dialogue with the communities for the implementation of the program activities. 

A total of 50 young people, including Eliana, from 20 rural and ethnic communities in Riohacha and Manaure, La Guajira, completed the diploma. During the course, they were trained in promoting health care, disease prevention, management of technology tools and health information, and human rights and affiliation processes of the health system for the migrant population of Venezuela and Colombians returned to host communities.  

These young people assume the responsibility of supporting the implementation of program activities in their territories. Their role focuses on working for the well-being of the community, increasing awareness of the local reality, identifying needs, and proposing solutions in humanitarian response sectors that benefit their communities.  

Eliana, seeing this opportunity, decided to postpone the start of her university studies after finishing school. Instead, she chose to focus on the diploma and the different training workshops that this program offered, which aim to prepare young people as leaders of their communities and turn them into the bridge between their territories and the various offers in health, education, and development that promote culturally and environmentally sustainable lifestyles.  

Today, many of these young people work in the health sector, being guides in their communities, as is the case with Eliana. She considers that both the diploma course and the workshops and health brigades held in her community have contributed to shaping her new life goals. “Less than a week ago I started studying Biology at the University of La Guajira, inspired by the work and all the processes that I learned about at Malteser International Americas. I knew that my focus would have to be this, research and preservation of life,” she comments.  

Eliana is aware that her path as a young leader is just beginning. Today she feels proud of how her family listens to her and follows her advice and instructions. Her work as a liaison between the community and health centers facilitates access to medical services, helps the population understand the procedures related to medical care, encourages community participation in decision-making on health issues, and identifies those people with risk factors for certain diseases, referring them to specialized health services.  

Eliana feels inspired by the words of encouragement from her parents, who did not have the opportunity to attend university, but see in her a hope for Trilillamana.  

Eliana’s story seeks to recognize the work of those young people who, living in rural, indigenous and difficult-to-access areas, believe in themselves.  

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As part of World Youth Day 2024, the theme is “From clicks to progress: Youth digital pathways for sustainable development”, the role of digital technology in achieving the Sustainable Development Goals (SDG). 

Una joven que se convirtió en inspiración en su comunidad 

Cuando Eliana Toro habla, todos en su comunidad la escuchan. Sus palabras capturan la atención tanto de mayores como de jóvenes, lo cual se debe a que, a pesar de su corta edad, su profundo interés por su comunidad la ha llevado a convertirse en una líder con apenas 18 años. 

Desde niña, Eliana demostró una inclinación natural hacia el liderazgo y un compromiso inquebrantable con el bienestar de su gente. Aquellos que la rodean ven en ella a una líder innata, capaz de enfrentar situaciones complejas y ser la voz de su comunidad ante el mundo exterior. 

Trilillamana, su hogar, es una comunidad wayuu ubicada en la zona rural del municipio costero de Manaure, en el departamento de La Guajira, al norte de Colombia. Como muchas comunidades en esta región, Trilillamana carece de acceso a servicios básicos de salud, educación y otras necesidades fundamentales, lo que dificulta que sus habitantes disfruten de una calidad de vida digna. Debido a la distancia entre las comunidades y las zonas urbanas, sus residentes carecen de oportunidades para afiliarse al sistema de salud colombiano; en muchos casos, no cuentan con la presencia del Estado ni con la orientación necesaria para acceder a los servicios destinados a la población. 

En 2022, Eliana se enteró de la oferta del programa “Desarrollo de estructuras de diálogo para la reforma en la atención sanitaria rural” – MAP Salud. Este programa invitó a jóvenes wayuu, de entre 18 y 30 años, a capacitarse en el diplomado “Gestores Comunitarios en Salud”. 

Este programa es desarrollado por Malteser International Americas, con fondos del Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo del gobierno de Alemania, y con el apoyo del socio local Ipsi Anashiwaya, encargado de generar un diálogo con las comunidades para la implementación de las actividades del programa. 

Un total de 50 jóvenes, incluida Eliana, provenientes de 20 comunidades rurales y étnicas de Riohacha y Manaure, en La Guajira, completaron el diplomado. Durante el curso, se formaron en atención y promoción de la salud, prevención de enfermedades, perfiles epidemiológicos, cuidado colectivo, manejo de herramientas de la tecnología y a la información en salud, derechos humanos y procesos de afiliación al sistema de salud para población migrante de Venezuela y colombianos retornados en comunidades de acogida.  

Estos jóvenes asumen la responsabilidad de apoyar la implementación de las actividades del programa en sus territorios. Su rol se enfoca en trabajar por el bienestar de la comunidad, fomentando el reconocimiento de la realidad local, identificando necesidades y proponiendo soluciones en sectores de respuesta humanitaria que beneficien a sus comunidades. 

Eliana, al ver esta oportunidad, decidió posponer el inicio de sus estudios universitarios al culminar el colegio. En su lugar, optó por enfocarse en el diplomado y en los diferentes talleres de formación que este programa ofrecía, los cuales tienen como objetivo preparar a los jóvenes como líderes de sus comunidades y convertirlos en el puente entre sus territorios y las diversas ofertas en salud, educación y desarrollo que promuevan estilos de vida cultural y ambientalmente sostenibles. 

Hoy, muchos de estos jóvenes trabajan en el sector salud, siendo guías en sus comunidades, como es el caso de Eliana. Ella considera que tanto el diplomado como los talleres y las brigadas de salud realizados en su comunidad han contribuido a moldear sus nuevas metas de vida. “Hace menos de una semana empecé a estudiar Biología en la Universidad de La Guajira, inspirada por el trabajo y todos los procesos que conocí en Malteser International Americas. Sabía que mi enfoque tendría que ser este, la investigación y preservación de la vida”, comenta. 

Eliana es consciente de que su camino como joven líder apenas comienza. Hoy se siente orgullosa de cómo sus familiares la escuchan y siguen sus consejos e instrucciones. Su labor como enlace entre la comunidad y los centros de salud facilita el acceso a servicios médicos, ayuda a la población a entender los procedimientos y trámites relacionados con la atención médica, fomenta la participación comunitaria en la toma de decisiones sobre temas de salud, e identifica a aquellas personas con factores de riesgo para ciertas enfermedades, refiriéndolas a servicios de salud especializados. 

Eliana se siente inspirada por las palabras de ánimo de sus padres, quienes no tuvieron la oportunidad de acceder a la universidad, pero ven en ella una esperanza para Trilillamana. 

Esta historia de Eliana busca reconocer la labor de aquellos jóvenes que, viviendo en zonas rurales, indígenas y de difícil acceso, hoy creen en sus talentos. En el marco del Día Mundial de la Juventud 2024, cuyo lema es «De los clics al progreso: Vías digitales de la juventud para el desarrollo sostenible», se hace hincapié en el papel de la tecnología digital en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).